Boeing B-17 Fliegende Festung
strategischer Höhenbomber

Boeing B-17 Fliegende Festung
Typ: Strategischer Höhenbomber.
Geschichte: Im Mai 1934 verabschiedete die US Luftwaffe eine Spezifikation für einen mehrmotorigen Schiffsbekämpfungsbomber zur Abwehr feindlicher Flotten. Man stellte sich so etwas wie den Martin B-10 Bomber vor. Doch Boeing entschied sich für vier Motoren, um die gleiche Bombenlast schneller und höher zu transportieren. Es war für die Firma ein hohes finanzielles Risiko, doch das Modell 299 war - mit vier 750 PS Pratt & Whitney Hornet Motoren, einer Besatzung von acht Mann und Innenraum für acht 272-kg-Bomben - ein Riese unter den Kampfflugzeugen. Die Überführung der Flying Fortress (Fliegende Festung) nach Wright Field mit 374 km/h läutete eine neue Ära in der Luftfahrtgeschichte ein.

Bei der Flugerprobung von 13 Y1-B-17 entschied man sich für die Wright Cyclone Motoren, die später alle mit Abgasturbolader ausgerüstet wurden, um gute Höhenflugeigenschaften zu erreichen. Die Serienflugzeuge B-17B erhielt einen neuen Bug, größeres Seitenruder und größere Landeklappen. Trotzdem blieb die Flächenbelastung mäßig, und das Kennzeichen jeder Fliegenden Festung war die ruhige Fluglage.

Mit der B-17C kamen die untere Wanne, eingebaute Seiten-MGs, Panzerung und selbstdichtende Tanks. Um Kampferfahrungen zu gewinnen, wurden 20 davon der RAF geliefert, deren 90. Staffel des Bomber Command sie für einige Tagesangriffe in großen Höhen einsetzte. Man stellte fest, daß die Norden-Zielgeräte zum Versagen neigten, daß die Browning-MGs in den großen Höhen einfroren, und daß die deutschen Jäger beim Anflug von hinten noch einen toten Winkel fanden.

Während die übrig gebliebenen Fortress I im Küstenschutz und im Mittleren Osten eingesetzt wurden, erhielten die US Streitkräfte die verbesserte B-17D, die die Hauptlast der ersten Kämpfe im Pazifik zu tragen hatte.

Letzte Besprechung vor dem Start einer Fortress IIA (B-17E) das RAF Coastal Command. Etwa 200 waren dort ab Mitte 1942 im Einsatz.

Die umfassenden Kampferfahrungen führten zur umkonstruierten B-17E mit angetriebenen Geschütztürmen auf und unter dem Rumpf sowie im Heck, einem größeren Seitenruder, um aus größeren Höhen sicher treffen zu können und einer verbesserten Panzerung und Ausrüstung. Die B-17E wurde in großen Stückzahlen von Boeing, Lockheed-Vega und Douglas-Tulsa gebaut. Mit ihr war das 8. US Bomber Command in England ausgerüstet, das am 17. August 1942 mit den strategischen Tagesangriffen auf Europa begann.

B-17F mit oliv-grünem Tarnanstrich im Jahr 1942. Spätere Fortress des 8. US Bomber Command hatten noch aus großer Distanz gut lesbare Einheiten-Symbole und wurden unlackiert ausgeliefert, da sie dann leichter und schneller waren und die Kondensstreifen der Bomberformationen sowieso aus über 150 Kilometer Entfernung zu sehen waren.

Die E machte bald der B-17F Platz, von der 3.405 gebaut wurden. Diese war in vielen Bereichen verbessert, hatte einen langen Plexiglasbug, paddelförmige Propeller und Vorrichtungen für Unterflügellasten.

Ende 1942 kam das Endmodell, die B-17G mit Waffenturm unter dem Bug und gut aufgestellten Seiten-MGs. Insgesamt wurden  8.680 G-Modelle hergestellt. Allein das Boeing-Werk in Seattle produzierte täglich 16, und die Gesamtserie aller B-17 belief sich auf 12.731 Stück.

Eine Formation von B-17G der 381. Bomber-Gruppe fliegen eskortiert von einer P-51B Mustang von ihrem Stützpunkt Ridgewell in Richtung auf ihren Sammelpunkt.

Einige B-17F wurden mit zusätzlichen Maschinengewehren ausgerüstet und flogen als Schutz für die Bomber. Sie erhielten die Bezeichnung XB-40. Wenigstens 25 wurden als BQ-7 mit ferngelenkten Aphrodite-Raketen mit 5500 kg hochbrisantem Sprengstoff zum Kampf gegen U-Boot-Bunker ausgerüstet. Viele F- und G-Modelle wurden mit HX Radar ausgerüstet, wobei der Radarkopf in den Rumpfbug oder in den hinteren Rumpfteil eingezogen werden konnte. Andere Versionen waren die F-9 als Aufklärer, die XC-108 Kommandotransporter, CB-17 als Transporter, die PB-1W als Frühwarnflugzeug, PB-1G als Rettungsflugzeug mit Schlauchbooten und OB-17 als Zieldrohne.

Das 'Stop'-Signal von einem Mitglied des Bodenpersonals an den Piloten einer neuen B-17G mit rotem Heckflügel auf dem grünen Rasen eines Stützpunktes in England.

Benutzer: britische RAF, US Army Air Force, US Navy.

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