Britische Armee 1942
Stärke und Organisation in Nordafrika und Großbritannien

Von Ende 1941 bis Sommer 1942 fochte die britische 8. Armee eine Reihe von Gefechten, die gravierende Mängel im Vergleich zu den deutschen Verbänden bei der Vorbereitung auf den Wüstenkrieg aufzeigten. Zum Beispiel hatten die Kämpfe während des Unternehmens 'Crusader' (Kreuzzug) im November 1941 General Auchinleck, den Oberbefehlshaber der englischen 8. Armee, davon überzeugt, daß die britische Panzerdivision eine unausgewogene Zusammenstellung aus zu vielen Panzern und zu wenig Infanterie waren. Er strukturierte daher die englischen Panzerdivisionen um. General Auchinleck bildete auch die Infanterie-Brigaden um, um ein besseres und dauerhaftes Zusammenwirken der verschiedenen Waffengattungen zu erreichen.
Unglücklicherweise für die Briten konnten diese Änderungen nicht vollständig umgesetzt werden, als Rommel am 26. Mai 1942 die 8. Armee angriff und zurückdrängte. Rommel nahm am 21. Juni Tobruk ein, wobei die 8. Armee die 2. südafrikanische Division zusammen mit einer Armee-Panzerbrigade und je eine britische und indische Infanterie-Brigade durch Kapitulation verlor.

Bild: schweres Vickers-Maschinengewehr in Feuerstellung bei der 1. südafrikanischen Division der 8. Armee im Juli 1942.

In der Zeit von November 1941 bis August 1942 verlor die 8. Armee 102.000 Mann (davon 49.000 Briten), jedoch stieg die Stärke der Armee von 88.000 Mann im Januar 1942 auf 126.000 im Mai durch Verstärkungen an. Unter den 149.800 Mann Verstärkungen, welche im Mittleren Osten zwischen Januar und August 1942 angekommen waren, befanden sich auch die 8. britische Panzerdivision und die 44. und 51. britische Infanterie-Divisionen.

Panzerstärke und Verluste der 8. Armee im Juli 1942:

Bild: Crusader Mk I (mit 2-Pfünder-Kanone) Panzer in Nordafrika.

Zur Schlacht von El Alamein konnte General Montgomery, der neue Befehlshaber der 8. Armee, drei Korps mit zusammen 195.000 Mann einsetzen:

Ausstattung der 8. Armee zur Schlacht von El Alamein:

Grundsätzliche britische Divisionsverbände 1942:

Britische und Empire-Divisionen in Großbritannien

Im Herbst 1941 waren 27 britische, kanadische und polnische motorisierten Infanterie-Divisionen (28 im April 1943) für das britische Feldheer in Großbritannien verwendungsbereit. Diese hatten eine Stärke von jeweils etwa 15.500 Mann. Für die Verteidigung der Strände gab es zudem noch acht Heimat-Divisionen mit einer Stärke von 10.000 Mann und Offizieren, aber nur mit wenig Artillerie und Fahrzeugen ausgestattet. Zusätzlich zu den Divisionsverbänden gab es noch sieben Infanterie-Brigaden, vier motorisierte Brigaden-Gruppen (mit eigener Artillerie), 12 selbständige Bataillone und acht Flugplatz-Verteidigungs-Bataillone. Die Notwendigkeit auch die Flanken der Konvoi-Routen über den Atlantik zu sichern, erforderte zudem auch noch Besatzungen auf den Färöer-Inseln, Island (24.000 britische Soldaten im Oktober 1941), den Azoren, St.Helena, den Falkland-Inseln und auf den westindischen Inseln.

Bild: eine britische Armee-Panzer-Brigade, ausgerüstet mit Infanteriepanzern vom Typ Valentine, steht aufgereiht zum Manöver in Großbritannien bereit.

Eine wesentliche Veränderung in der Organisation der fünf Panzerdivision (vier im April 1943) gab es auch hier im Mai 1942, als eine der Panzerbrigaden in jeder Division durch ein Infanterie-Brigade ersetzt wurde. Jede der Panzerdivisionen in Großbritannien hatte nun eine Stärke von 201 Kreuzer-Panzern (Crusader) und 26 Flak-Panzer.
Die drei bestehenden Armee-Panzer-Brigaden waren von nun an in der Regel auf je eine Infanterie-Divisionen als Ersatz für ein Infanterie-Brigade verteilt. Die Stärke einer dieser Panzer-Brigaden belief sich auf etwa 1.950 Offiziere und Mannschaften mit 178 Panzern, von denen zumindestens 135 Infanterie-Panzer (Valentine, Matilda, Churchill) waren. Die britische 1., 3., 4., 43. und 53. Infanterie-Division erhielten während des Jahres 1942 jeweils eine Armee-Panzer-Brigade.